Dor no joelho é um sintoma, não um diagnóstico: ela pode vir de desgaste da cartilagem (artrose), de lesão no menisco ou nos ligamentos, de tendinite, de bursite ou de um problema na articulação da patela, e o lugar da dor e o movimento que a provoca dão as primeiras pistas. Na maioria dos casos a causa é mecânica e tratável sem cirurgia, com exercício e fisioterapia.
Sou Ricardo Mazzoni, fisioterapeuta há 27 anos e especialista em Ortopedia e Traumatologia, e o joelho é uma das articulações que mais trato na Fisiominas, no Centro de Belo Horizonte. Neste texto explico o que a dor no joelho pode ser, quando ela é sinal de alerta, quais exames ajudam, o que aliviar em casa e como a fisioterapia trata o joelho.
O que é a dor no joelho e por que ela é tão comum?
A dor no joelho é tão comum porque o joelho sustenta o peso do corpo e trabalha em quase tudo que fazemos: andar, sentar, levantar, subir escada, agachar e correr. Ele depende de cartilagem, meniscos, ligamentos, tendões e da força da coxa e do quadril, e um problema em qualquer um desses pontos aparece como dor.
A artrose é a causa mais lembrada, e com razão: a Organização Mundial da Saúde estima que cerca de 528 milhões de pessoas viviam com osteoartrite em 2019 e aponta o joelho como a articulação mais afetada. Mas em quem é mais jovem ou pratica esporte, as causas mais frequentes são outras.
Dor no joelho: o que pode ser?
A dor no joelho pode ser artrose, lesão de menisco, entorse com lesão de ligamento, tendinite, bursite, dor patelofemoral (condromalácia) ou artrite inflamatória.
Quais são as causas da dor no joelho mais comuns no consultório?
As causas da dor no joelho que mais vejo no consultório são estas, cada uma com um jeito próprio de doer.
Artrose no joelho
É o desgaste da cartilagem da articulação, mais comum depois dos 50 anos, em quem tem excesso de peso ou já machucou o joelho. A dor piora ao caminhar, subir escada e levantar da cadeira, e o joelho fica rígido depois de um tempo parado. A OMS cita como fatores de risco lesão prévia na articulação, obesidade, idade e sexo feminino.
Lesão no menisco
Os meniscos são dois amortecedores de cartilagem entre o fêmur e a tíbia. Eles podem rasgar numa torção, no esporte, ou se desgastar com a idade. O sinal típico é dor na lateral ou na parte interna do joelho, às vezes com travamento ou sensação de que algo “prende” dentro da articulação.
Entorse e lesão de ligamento
A entorse acontece quando o joelho torce com o pé fixo no chão, comum no futebol e em quedas. Pode lesionar os ligamentos, como o cruzado anterior. Inchaço logo depois da torção e sensação de que o joelho “falseia” pedem avaliação.
Tendinite e bursite
A tendinite patelar dá dor logo abaixo da patela, em quem salta, corre ou agacha muito. A bursite dá dor e inchaço localizado na frente ou na parte interna do joelho, às vezes em quem passa muito tempo ajoelhado.
Dor patelofemoral e condromalácia patelar
É a dor na frente do joelho, em volta da patela, comum em jovens, mulheres e corredores. Piora ao subir e descer escada, agachar e ficar muito tempo sentado com o joelho dobrado. O Manual MSD descreve a condromalácia como amolecimento da cartilagem sob a patela, ligado a lesões ou a desequilíbrio muscular, e coloca a fisioterapia no centro do tratamento.
Artrite e outras causas
Artrite reumatoide, gota e outras inflamações também atacam o joelho, geralmente com inchaço, calor e rigidez demorada pela manhã. Dor que vem do quadril ou da coluna também pode ser sentida no joelho.
Dor no joelho ao dobrar, agachar ou subir escadas
Dor no joelho ao dobrar costuma vir da articulação entre a patela e o fêmur ou do menisco. Se a dor é na frente do joelho e piora na escada e ao agachar, a suspeita principal é dor patelofemoral; se é na lateral ou na parte interna e vem com travamento, o menisco entra na lista. Na artrose, dobrar e esticar dói e o joelho estala.
Dor atrás do joelho
A dor atrás do joelho pode ser um cisto de Baker (um acúmulo de líquido que aparece como um volume na parte de trás), tendinite dos músculos posteriores da coxa ou, menos comum, lesão do menisco na parte posterior. Dor atrás do joelho com inchaço na panturrilha, vermelhidão e calor precisa de avaliação médica no mesmo dia, pela possibilidade de trombose.
Dor na parte interna e na parte externa do joelho
Na parte interna, as causas comuns são artrose, lesão do menisco medial, bursite da pata de ganso e entorse do ligamento colateral medial. Na parte externa, em corredores e ciclistas, é frequente a síndrome do trato iliotibial.
Dor no joelho em repouso
Dor que aparece em repouso ou à noite é menos comum nas causas mecânicas e merece mais atenção: pode indicar inflamação (artrite, gota), artrose avançada ou, raramente, infecção. Vale procurar o médico.
Dor no joelho na corrida e no esporte
Em quem corre, a dor no joelho costuma aparecer quando o treino cresce rápido demais: mais quilômetros, mais subida ou mais dias por semana de uma vez. As causas mais comuns são a dor patelofemoral, na frente, e a síndrome do trato iliotibial, na lateral. No futebol, no vôlei e no basquete, com salto e mudança de direção, entram também a tendinite patelar e as entorses com lesão de menisco e ligamento.
Dor no joelho em crianças e adolescentes
Em crianças e adolescentes, a dor no joelho que piora com esporte e aparece logo abaixo da patela costuma ser a doença de Osgood-Schlatter, uma irritação no ponto onde o tendão se prende ao osso em crescimento. Dor patelofemoral também é comum nessa fase. Dor que acorda a criança à noite, inchaço sem trauma, febre ou mancar sem motivo pedem avaliação médica.
Lesão no joelho: como saber se é grave?
Uma lesão no joelho tende a ser mais séria quando houve um estalo forte na hora da torção, o joelho inchou nas primeiras horas, você não consegue apoiar o peso ou ele passou a falsear em movimentos simples. Esses sinais sugerem lesão de ligamento ou de menisco e pedem avaliação do ortopedista. Já a dor que surge aos poucos, sem trauma, piora com o uso e melhora com repouso costuma vir de sobrecarga, como tendinite ou dor patelofemoral, e raramente é urgente.
Quais são os sintomas que acompanham a dor no joelho?
Além da dor, os sintomas que mais ajudam a entender a causa são inchaço, travamento, falseio, estalo e rigidez. Joelho inchado depois de uma torção sugere lesão interna; joelho que trava sugere menisco; joelho que falseia sugere ligamento ou fraqueza muscular; estalo sem dor geralmente não é problema; e rigidez ao levantar que passa em poucos minutos é típica da artrose.
Quem apresenta mais dor no joelho?
Têm mais dor no joelho as pessoas acima dos 50 anos, quem tem excesso de peso, mulheres, quem já teve lesão no joelho e quem pratica esportes com salto, corrida e mudança de direção. Fraqueza da coxa e do quadril também aumenta o risco, e é um dos fatores que a fisioterapia consegue mudar.
Quando a dor no joelho é sinal de alerta?
A dor no joelho é sinal de alerta quando vem depois de uma queda ou torção forte com inchaço rápido, quando você não consegue apoiar o peso na perna, quando o joelho está quente, vermelho e com febre, quando trava e não destrava ou quando há deformidade visível. Nesses casos, procure um ortopedista ou um pronto-atendimento logo.
Fora disso, procure avaliação quando a dor dura mais que algumas semanas, volta toda vez que você retoma uma atividade ou está atrapalhando o seu dia.
Quais exames ajudam no diagnóstico da dor no joelho?
O exame que mais ajuda no diagnóstico da dor no joelho é o exame físico: a conversa sobre como a dor começou e os testes de movimento, estabilidade, menisco e força. Os exames de imagem complementam: o raio-x mostra o osso e o espaço da articulação, útil na artrose; a ultrassonografia avalia tendões e bursas; e a ressonância mostra menisco, ligamentos e cartilagem.
Ressonância sempre é necessária para investigar dor no joelho?
Não. A ressonância é útil quando há suspeita de lesão de menisco ou ligamento que pode mudar o tratamento, mas não é necessária em toda dor no joelho. O NICE, instituto que define protocolos de saúde no Reino Unido, orienta diagnosticar a artrose pela clínica, sem exame de imagem, em quem tem 45 anos ou mais, dor ligada à atividade e rigidez matinal curta. Também é comum a ressonância mostrar alterações que não causam dor, por isso o exame é lido junto com o que o paciente sente.
Qual é o tratamento para dor no joelho?
O tratamento da dor no joelho depende da causa, mas na grande maioria dos casos começa com exercício orientado, controle da carga e da inflamação, e fisioterapia. Remédios, infiltração e cirurgia são decisões do médico, conforme o diagnóstico.
O que a fisioterapia faz pelo joelho
A fisioterapia trata a dor no joelho fortalecendo a coxa (quadríceps e posteriores) e o quadril, recuperando o movimento, treinando equilíbrio e corrigindo o jeito de subir escada, agachar e correr. Para a artrose, a OMS cita o exercício como forma de fortalecer os músculos e ajudar a mobilidade, e o NICE coloca o exercício terapêutico como tratamento central, junto com perda de peso quando há excesso.
Como montamos esse tratamento para cada causa, da artrose ao pós-operatório, está na página de fisioterapia para joelho em Belo Horizonte, que é o próximo passo se você já sabe que precisa tratar. Se quiser ver antes como é cada encontro, explico como funciona uma sessão de fisioterapia, da avaliação aos exercícios de casa.
Quando a cirurgia entra?
A cirurgia é indicada em casos específicos, como lesão de ligamento cruzado em quem quer voltar ao esporte, menisco que trava a articulação ou artrose avançada que não responde ao tratamento conservador, quando o médico pode indicar a prótese. Mesmo nesses casos, a fisioterapia antes e depois da cirurgia faz parte da recuperação.
Como aliviar a dor no joelho em casa?
Para aliviar a dor no joelho em casa, reduza por alguns dias a atividade que provoca a dor sem parar de se mexer, use gelo envolto em um pano quando o joelho estiver inchado ou dolorido depois de esforço, e prefira caminhadas curtas no plano a escadas e agachamentos. Elevar a perna ajuda no inchaço. Remédio, só com orientação médica.
Evite ficar parado por muito tempo, que deixa o joelho mais rígido, e evite joelheiras apertadas por horas sem orientação.
Como prevenir a dor no joelho
A melhor prevenção da dor no joelho é manter a coxa e o quadril fortes, o peso controlado e aumentar o treino aos poucos. Para quem corre ou joga bola, aquecer, variar o tipo de treino e não aumentar volume e intensidade de uma vez reduz as lesões. Para quem já tem artrose, ficar parado não protege o joelho: o exercício certo protege.
Onde tratar a dor no joelho em Belo Horizonte
A Fisiominas atende na Rua dos Tupis, 485, sala 904, no Centro de Belo Horizonte, de segunda a sexta, das 12h às 15h e das 17h15 às 19h30, pelo particular e por convênios como SulAmérica, Copass Saúde, Cemig Saúde, Fundaffemg, Amil, Postal Saúde e Libertas, entre outros. Na avaliação, examino o joelho, leio os exames que você trouxer e explico o que provavelmente está causando a dor antes de começar qualquer exercício. Quando a dor no joelho vem junto com dor em outras articulações ou é inflamatória, a fisioterapia reumatológica é o caminho mais adequado.